龙象共舞
据彭博社等多家媒体报道，印度总理莫迪近日在天津举行的上海合作组织峰会上宣布，印度和中国将在时隔五年多后恢复直航航班，这是自新冠疫情以来两国首次重启直航。
这是莫迪七年来首次访华。近期，两国在政治与经贸层面互动频繁：7月，印度在多年限制后恢复向中国公民发放旅游签证；8月，两国外长在新德里达成推动双边贸易与投资的共识。
莫迪表示，中印关系的稳步推进“以尊重彼此利益为导向”。
印度最大航空公司IndiGo已明确表示，一旦航线获批，将立即启动航班。印度航空（Air India）也计划重返中国市场。
中印直航客运航班自疫情以来一直停飞，2020年边境冲突导致两国外交关系降至低谷，此后航班连接未能恢复。目前旅客往来主要依赖香港、新加坡等中转枢纽。停航之前，印度航空、IndiGo，以及中国国航、南航和东航均运营两国主要城市间的航线。
直航中断前，中国大陆与印度之间共有10条主要航线，按客流需求依次为：上海浦东—新德里、广州—新德里、上海浦东—孟买、广州—孟买、北京首都—新德里、上海浦东—班加罗尔、北京首都—孟买、广州—加尔各答、昆明—加尔各答以及上海浦东—钦奈。
根据航空数据公司Cirium的数据，2020年初彼时，中印航线仍然繁忙：
当时中国的航空公司每周执行约42班直航，其中：
国航每周从北京飞孟买4次、飞德里5次；
南航每天两班德里—广州；
东航每周8班，其中包括每天一班德里—上海；
山东航空每周4班昆明—德里。
印度方面：
当时仍为国有企业的印度航空每周5班新德里—上海；
IndiGo每天执飞成都—德里、广州—加尔各答，并计划在2020年3月中旬开通孟买—成都航线，但最终未能成行。IndiGo母公司InterGlobe Aviation甚至还准备在广州建立首个国际呼叫中心，以粤语、普通话和英语提供客户服务。
五年间，两国航空市场已大不相同。
IndiGo机队规模从2019年的250架增至如今的400架；印度航空则完成私有化，由塔塔集团接手；曾经扩张激进的SpiceJet市场份额跌至仅2%左右；而2020年还不存在的Akasa Air，如今正谋求进入中印航线市场。
尽管直航重启已成定局，但恢复方式仍存悬念：是“一步到位”恢复多条航线，还是循序渐进逐步增加？疫情后的全球航空格局已大幅调整，不少航线被替换为新的出发地。例如，IndiGo恢复了香港航线，但由德里起飞，而非疫情前的班加罗尔。
此外，印度方面剩余的航权可能引发竞争。SpiceJet持有部分航权，而Akasa Air也希望借机扩展运力，成为新的挑战者。
值得注意的是，中印航线的服务体验也常面临特殊挑战。
印度旅客因宗教与饮食习惯，对特殊餐食的需求极高，航空公司需要逐一核对标签以避免混淆。
部分旅客在飞机卫生使用方面的习惯也给机组带来额外压力，例如不当使用厕所导致堵塞，甚至曾出现航班被迫返航的情况。这些都对未来中印航线的运营提出了更高要求。
五年等待后，中印直航终于要“梦幻回归”。这不仅是双边关系回暖的象征，也可能重新塑造亚洲航空市场格局。
接下来，哪条航线率先复航、哪些航司率先突围，将成为业界关注的焦点。
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